슈퍼박테리아 경보사망자 85% 고령층 <>
기존 항생제 처방이 통하지 않는 이른바 ‘슈퍼 박테리아’ 감염으로 목숨을 잃는 환자가 해마다 가파르게 증가하고 있습니다. 특히 희생자 10명 가운데 8명 이상이 60세 이상 고령층인 것으로 드러나 보건 당국의 철저한 방역 대책이 시급하다는 지적이 나옵니다.
국회 보건복지위원회 소속 한지아 국민의힘 의원이 질병관리청으로부터 제출받은 자료에 따르면, 지난 한 해 동안 ‘카바페넴 내성 장내세균목(CRE) 감염증’으로 목숨을 잃은 환자는 총 944명에 달했습니다. 이는 전년도에 이어 1,000명에 육박하는 수치로, 지난 2020년 226명이던 사망자 규모와 비교하면 불과 5년 만에 무려 4.2배 수준으로 폭증한 것입니다.
연도별 사망자 추이를 살펴보면 2021년 227명, 2022년 539명, 2023년 663명, 2024년 848명에 이어 지난해 944명으로 매년 가파른 상승 곡선을 그리고 있습니다. 무엇보다 지난해 집계된 전체 사망자 중 85%가 면역력이 상대적으로 취약한 60세 이상의 고령층에 집중되어 있어 고령 환자 관리의 취약성이 여실히 드러났습니다.
CRE 감염증을 유발하는 균은 현대 의학에서 가장 강력한 최후의 보루로 통하는 카바페넴계 항생제는 물론, 대다수 항생제에 강력한 저항력을 보이는 것이 특징입니다. 이 때문에 치료제 선택의 폭이 극히 제한되어 중증으로 악화할 위험이 매우 높습니다. 주로 기존 감염자와의 접촉이나 오염된 의료 기구 및 환경을 매개로 전파되며, 인체 내 침투 시 요로감염, 중증 폐렴, 패혈증과 같은 치명적인 합병증을 유발합니다.
전문가들은 고령화가 심화함에 따라 요양병원 및 대형 의료기관을 중심으로 장기 입원 중인 고위험군 환자가 늘어나면서 감염 확산 속도가 더욱 빨라지고 있다고 경고합니다. 원내 감염 감시 체계를 대폭 강화하고, 무분별한 항생제 오남용을 규제하는 국가 차원의 선제적 방역 인프라 확충이 그 어느 때보다 절실한 시점입니다.