이재명 대통령이 하워드 러트닉 미국 상무장관으로부터 우리 측 협상 책임자인 김정관 산업통상부 장관의 역량을 높게 평가받았다는 사실을 공개했습니다. 이 대통령은 29일 청와대에서 주재한 국무회의에서 러트닉 장관과의 대화 내용을 언급하며 김 장관의 노고를 치하했습니다.
이 대통령은 국무회의 자리에서 김정관 장관을 향해 “이번에 러트닉 장관과 잠시 대화할 기회가 있었는데, 김 장관이 매우 터프한 상대라 피곤하다는 이야기를 하더라”고 전했습니다. 이는 한미 무역협상 과정에서 김 장관이 보여준 강단 있는 태도가 미국 측 카운터파트에게도 강렬한 인상을 남겼음을 시사합니다.
앞서 도널드 트럼프 미국 대통령 역시 지난해 관세 협상을 주도했던 김 장관을 향해 ‘터프한 협상가’라고 평가한 바 있습니다. 이에 대해 이 대통령은 “우리 입장에서는 매우 훌륭한 협상가”라며 김 장관의 성과를 공개적으로 격려했습니다. 김 장관이 이에 대해 “러트닉 장관 또한 만만치 않은 상대”라고 답하자, 이 대통령은 웃으며 “그러니까, 보통이 아니죠”라며 양국 협상 대표들의 치열했던 과정을 회고했습니다.
김정관 장관은 이달 초 미국 뉴욕을 방문해 러트닉 장관 등과 대미 투자 사업 규모와 세부 일정을 조율하는 등 핵심적인 경제 외교를 수행해 왔습니다. 이번 이 대통령의 공개적인 칭찬은 국익을 위해 치열하게 협상에 임하는 정부 부처의 노력을 격려하고, 향후 대미 협상 동력을 강화하겠다는 의지로 풀이됩니다. 정부는 앞으로도 국익을 최우선으로 하는 당당하고 실리적인 외교 행보를 이어갈 방침입니다.